Verðbólgulækkunarlögin (IRA), sem Joe Biden forseti undirritaði 15. ágúst, innihalda meira en 369 milljarða dala í ákvæðum sem miða að því að berjast gegn loftslagsbreytingum á næsta áratug. Meginhluti loftslagspakkans er alríkisskattalækkun upp á allt að 7.500 dali vegna kaupa á ýmsum rafknúnum ökutækjum, þar á meðal notuðum sem framleidd eru í Norður-Ameríku.
Lykilmunurinn frá fyrri hvata fyrir rafbíla er sá að til að eiga rétt á skattaafslætti þurfa framtíðar rafbílar ekki aðeins að vera settir saman í Norður-Ameríku, heldur einnig framleiddir úr rafhlöðum sem framleiddar eru innanlands eða í fríverslunarlöndum. Samkvæmt samningum við Bandaríkin eins og Kanada og Mexíkó er nýja regla ætluð til að hvetja framleiðendur rafbíla til að færa framboðskeðjur sínar frá þróunarlöndum til Bandaríkjanna, en sérfræðingar í greininni velta fyrir sér hvort breytingin muni eiga sér stað á næstu árum, eins og stjórnin vonast til, eða alls ekki.
Lög um rafgeyma í rafbílum (IRA) setja takmarkanir á tvo þætti rafhlöðu í rafbílum: íhluti þeirra, svo sem virk efni í rafhlöðum og rafskautum, og steinefni sem notuð eru til að framleiða þessa íhluti.
Frá og með næsta ári þurfa gjaldgengir rafknúin ökutæki að minnsta kosti helmingur rafhlöðuíhluta sinna að vera framleiddir í Norður-Ameríku, og 40% af hráefnum rafhlöðunnar komi frá Bandaríkjunum eða viðskiptalöndum þeirra. Árið 2028 mun lágmarkshlutfallið hækka ár frá ári í 80% fyrir hráefni rafhlöðu og 100% fyrir íhluti.
Sumir bílaframleiðendur, þar á meðal Tesla og General Motors, hafa hafið þróun eigin rafhlöðu í verksmiðjum í Bandaríkjunum og Kanada. Tesla er til dæmis að framleiða nýja gerð rafhlöðu í verksmiðju sinni í Nevada sem á að hafa lengri drægni en þær sem nú eru fluttar inn frá Japan. Þessi lóðrétta samþætting gæti hjálpað rafbílaframleiðendum að standast IRA rafhlöðuprófanir. En raunverulega vandamálið er hvaðan fyrirtækið fær hráefnið fyrir rafhlöðurnar.
Rafhlöður rafbíla eru yfirleitt gerðar úr nikkel, kóbalti og mangan (þremur meginþáttum bakskautsins), grafíti (anóðu), litíum og kopar. Þessi steinefni, sem eru þekkt sem „stóru sex“ rafhlöðuiðnaðarins, eru að mestu leyti undir stjórn Kína, sem stjórn Bidens hefur lýst sem „erlendum aðila sem veldur áhyggjum“. Samkvæmt IRA verða öll rafbílar sem framleiddir eru eftir 2025 og innihalda efni frá Kína undanþegnir alríkisskattalækkun. Í lögunum eru yfir 30 steinefni fyrir rafhlöður sem uppfylla kröfur um framleiðsluprósentu.
Kínversk ríkisfyrirtæki eiga um 80 prósent af kóbaltvinnslu í heiminum og meira en 90 prósent af nikkel-, mangan- og grafíthreinsunarstöðvum. „Ef þú kaupir rafhlöður frá fyrirtækjum í Japan og Suður-Kóreu, eins og margir bílaframleiðendur gera, eru góðar líkur á að rafhlöðurnar þínar innihaldi efni sem eru endurunnin í Kína,“ sagði Trent Mell, forstjóri Electra Battery Materials, kanadísks fyrirtækis sem selur alþjóðlegar birgðir af unnu kóbalti. Framleiðandi rafbíla.
„Bílaframleiðendur gætu viljað gera fleiri rafknúin ökutæki gjaldgeng fyrir skattaafsláttinn. En hvar ætla þeir að finna hæfa rafhlöðubirgja? Eins og er hafa bílaframleiðendur ekkert val,“ sagði Lewis Black, forstjóri Almonty Industries. Fyrirtækið er einn af mörgum birgjum utan Kína af wolframi, öðru steinefni sem notað er í anóður og katóður sumra rafhlöðu rafknúinna ökutækja utan Kína, sagði fyrirtækið. (Kína stjórnar yfir 80% af wolframframboði heimsins). Almonty vinnur úr námum og vinnslu á Spáni, í Portúgal og Suður-Kóreu.
Yfirráð Kína í hráefnum fyrir rafhlöður eru afleiðing áratuga árásargjarnrar stjórnvaldastefnu og fjárfestinga – efasemdir Blacks má auðveldlega endurtaka í vestrænum löndum.
„Á síðustu 30 árum hefur Kína þróað mjög skilvirka framboðskeðju fyrir hráefni fyrir rafhlöður,“ sagði Black. „Í vestrænum hagkerfum getur það tekið átta ár eða meira að opna nýja námuvinnslu eða olíuhreinsunarstöð.“
Mell hjá Electra Battery Materials sagði að fyrirtæki hans, áður þekkt sem Cobalt First, sé eini framleiðandi kóbalts í Norður-Ameríku fyrir rafhlöður í rafbílum. Fyrirtækið fær hrákóbalt frá námum í Idaho og er að byggja olíuhreinsunarstöð í Ontario í Kanada, sem áætlað er að hefji starfsemi snemma árs 2023. Electra er að byggja aðra nikkelhreinsunarstöð í kanadísku héraðinu Quebec.
„Norður-Ameríka skortir getu til að endurvinna rafhlöðuefni. En ég tel að þetta frumvarp muni hvetja til nýrrar fjárfestingar í framboðskeðjunni fyrir rafhlöður,“ sagði Meyer.
Við skiljum að þú viljir hafa stjórn á netnotkun þinni. En auglýsingatekjur hjálpa til við að styðja við blaðamennsku okkar. Til að lesa alla fréttina okkar, vinsamlegast slökktu á auglýsingablokkaranum þínum. Öll hjálp væri vel þegin.
Birtingartími: 31. ágúst 2022
